La caja torácica es la región central del cuerpo. Su función principal es la de protección, formando la armadura natural del cuerpo. En esta entrada se repasa su anatomía, las funciones principales y varias lesiones frecuentes y difíciles de tratar. Éstas son las contusiones y las fisuras costales.
¿Cómo es la anatomía de la caja torácica?
Es una estructura ubicada entre el cuello y la cavidad abdominal. Su pared se divide en anterior y posterior, dentro de la cual convergen tres cavidades (el mediastino y las dos cavidades pleurales).
El tórax contiene 12 pares de costillas (un total de 24) y se llaman de tres tipos:
- 1-7: las siete primeras son llamadas costillas verdaderas (costovertebrales). Por tener fijación al esternón por medio de un cartílago propio.
- 8-10: son denominadas falsas o (vertebrocondrales). Porque tienen su cartílago unido al cartílago inmediatamente anterior.
- 11-12: son flotantes (libres). Ya que no tienen ninguna unión distal.
De manera anterior las costillas limitan con el esternón y a nivel posterior con la columna vertebral, concretamente con las vértebras torácicas. Las costillas están conectadas con el esternón mediante un material resistente y algo flexible llamado cartílago. Además, su estructura está unida por múltiples articulaciones como las costovertebrales, costotransversas, costocondrales, condroesternales y las intercondrales, y también, de las articulaciones manubrio esternal y xifoesternal.
Es decir, el conjunto de todo lo citado hasta ahora forma lo que conocemos como caja torácica.
¿Qué funciones tiene la caja torácica?
Anteriormente se ha recordado la anatomía ósea de la caja torácica, pero cabe reseñar que dentro se encuentran arterias, nervios, ganglios linfáticos y algunos de los órganos vitales (corazón, pulmones, timo, tráquea y esófago). De ello, se puede concluir que la función principal de la caja torácica es la protección.
En general se pueden sintetizar las funciones de la caja torácica como:
- Proporcionar protección a los órganos torácicos vitales. La anatomía del tórax le proporciona la rigidez necesaria para soportar traumatismos mecánicos y proteger a los órganos internos.
- Dada su biomecánica ayuda en el proceso de la respiración. Los tejidos blandos (como los músculos intercostales y el diafragma) le proporcionan suficiente flexibilidad para acomodar a los órganos vitales y participar en el proceso de respiración. La rigidez de la coja torácica se opone a la presión de retracción de los pulmones evitando su colapso total (en términos generales es la tendencia de los pulmones de colapsar después de la inspiración debido a su estructura elástica).
- Da soporte a los miembros superiores y sus movimientos en relación al cuerpo.
¿Qué lesiones son frecuentes en la caja torácica?
Las lesiones más frecuentes en la caja torácica a nivel externo son: las contusiones o hematomas, fracturas de costillas, de esternón, de la clavícula y el tórax inestable.
Asociadas a ellas o no, se pueden encontrar lesiones pulmonares como la contusión, el neumotórax, laceración pulmonar, hemotórax, etc.
Sin entrar en lesiones que afecten a vísceras, con los vendajes se puede ayudar a otras más sencillas, pero no por ello no dolorosas, como las contusiones o las fisuras. En esta entrada se va a explicar un vendaje neuromuscular para la contusión y un vendaje funcional para las fisuras.
Contusiones costales
- ¿Qué es? La contusión costal también es conocida como traumatismo costal leve, es el proceso que ocurre después de una caída o golpe en la zona de la caja torácica.
- ¿Qué síntomas ocasiona? Los principales son el dolor, la hinchazón y la decoloración de la piel. Respirar profundo, toser, reír, estornudar o el estreñimiento van a producir un empeoramiento de los síntomas.
- ¿Cómo se realiza un vendaje neuromuscular para la contusión costal? El vendaje neuromuscular se compone de dos partes, una primera en pulpo para drenar la zona de la contusión, y una segunda utilizando dos tiras en I con técnica de ligamento para dar sujeción. A continuación se describe todo el proceso en el video:
Fisuras costales
- ¿Qué es? Es una rotura parcial de una o más costillas. Se da con más frecuencia en las costillas medias. En muchas ocasiones van asociadas a lesiones en los órganos. Se convierte por ello en imprescindible el diagnóstico médico.
- ¿Qué síntomas ocasiona? Al igual que en las contusiones, los principales son el dolor, la hinchazón y la decoloración de la piel, pero en este caso con mucha más intensidad. Respirar profundo, toser, reír, estornudar o el estreñimiento van a producir un empeoramiento de los síntomas. La cicatrización tarda un mínimo de 6 semanas, pero los síntomas van a ir disminuyendo según avanzan los días.
- ¿Cómo se realiza un vendaje funcional para una fisura costal? Se realiza con tape de 3,8 cm de ancho. Su objetivo es comprimir la zona lesionada además de disminuir su movilidad. Se puede mantener hasta 5 días en teoría, pero en la práctica se cambia más habitualmente para que el paciente pueda asearse con comodidad. En el video encontrarás la descripción de todo el proceso:
Estos vendajes se pueden utilizar de forma aislada pero también combinada. Prácticamente en la totalidad de los casos en los que hay una fisura costal va a existir una contusión asociada. Por ello se puede colocar en la parte inferior el vendaje neuromuscular y en la superior el funcional para conseguir la inmovilización parcial.
En conclusión, estas lesiones son frecuentes por impactos, caídas…pero también por procesos como una tos recurrente o sobresfuerzos bruscos. La caja torácica es muy difícil de inmovilizar; en consecuencia de ello, solo se limita el movimiento en casos graves y acompañados de reposo. Para lesiones más simples como las que se han desarrollado hoy son muy útiles este tipo de vendajes. Con ellos, se va a conseguir disminuir la sintomatología en el momento de la lesión, y disminuir el tiempo de recuperación.
Realizado por el Departamento Técnico de Calvo Izquierdo S.L.
Como citar este blog:
- Calvo Izquierdo. BLOG: la caja torácica [Internet]. Calvo Izquierdo SL. 2025. Disponible en: https://www.calvoizquierdo.es/es/blog-la-caja-toracica/
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